Turizam promatranja ptica (birdwatching ili birding) je brzo rastuća grana industrije. U svijetu ptice promatra preko sto milijuna ljudi, a samo u SAD ta industrija donosi 37 milijardi dolara. Taj sektor je stvorio više od 670.000 radnih mjesta i ima veći ekonomski učinak nego sektor lova i sportskog ribolova zajedno! Unatoč svemu tome, ovaj vid turizma je gotovo nepostojeći u Hrvatskoj.
Većina promatrača ptica su dobro stojeći građani sjeverne i zapadne Europe. Još je značajnije da su ptice najaktivnije u proljeće, jesen i zimu, za vrijeme turističkog zatišja na moru. Stoga je u Hrvatskoj potrebno razvijati turizam promatranja ptica, pogotovo što je, za razliku od lovnog turizma, svaku jedinku moguće “prodati” neograničen broj puta.
Izgradnja hidroelektrane i iskapanje šljunka uništavaju potencijal
U Hrvatskoj se može vidjeti skoro 400 vrsta ptica, a gnijezdi se njih 230, po čemu je Hrvatska u samom europskom vrhu po raznolikosti ptica. Drava ima vrlo istaknutu ulogu u turizmu promatranja ptica: mala čigra, mala prutka, bregunica, vodomar i ostale ptice su biseri ove rijeke. Posebice su važni sprudovi i strme obale kao najvažnija staništa u očuvanju ovih vrsta.
Trenutno se provodi ili sprema nekoliko velikih projekata financiranih od strane EU za razvoj ekološkog turizma na Dravi, a birdwatching tu ima istaknutu ulogu. Izgradnja hidroelektrane na Dravi te štetno iskapanje šljunka i regulacije na ovoj rijeci potpuno bi poništili taj veliki potencijal, zajedno s ostalim koristima od žive i očuvane rijeke Drave. Na žalost, politika i gospodarstvo ovaj potencijal (kao i mnoge druge) uopće ne uzima u obzir pri odlukama o korištenju prostora i resursa.
