Saša Rukelj danas je igrač i kapetan Podravca iz Virja. U isto vrijeme trenira mlađe uzraste dječaka, a zaposlen je i izvan nogometa. Školovan u Slavenu, uvijek je puno obećavao i davao sve od sebe, a danas je vođa ekipe Virja.
Kao i većina dječaka koji od malih nogu pokažu talent za nogometom, Saša Rukelj svoje je početno nogometno obrazovanje stekao u školi nogometa Slaven Belupa.
– Počeo sam u pionirima, pa preko kadeta sve do juniora, sve vrijeme proveo sam u Slaven Belupu. U mlađim kadetima pozvan sam i u kamp reprezentacije u Poreču koji sam pohađao zajedno s Jambrušićem i Mešnjakom, ali i Nikom Kranjčarom. U vrijeme kada je trebalo zakoračiti u seniore Slavena, u klubu su odlučili da će me poslati na posudbu u Podravac iz Virja koji se tada natjecao u Drugoj HNL – otkrio je kapetan Podravca.
Prošlo je 15 godina, a Saša je ostao u Virju i dogurao do statusa jednog od najdugovječnijih igrača Podravca. Od igračkih rezultata, u dresu Podravca iz Virja pod vodstvom sadašnjeg trenera Vučete u sezoni 2006./2007. osvojio je naslov prvaka Četvrte lige s preko 100 postignutih pogodaka kluba u sezoni. Tada su za klub igrali Ružić, Kosec, Cikoš, Grčić, Blaga, Čiković i mnogi drugi.
– Osvojili smo naslov prvaka te sezone, postigli smo preko 100 golova u jednoj sezoni, što nije mala stvar. Kretali smo žestoko u svaku utakmicu i već do 15. minute vodili bi najmanje jedan, a nekad i više razlike. To je svakog protivnika stavljalo u nelagodnu poziciju, te bi mi utakmicu najčešće uspješno priveli kraju. Isto tako, u sezoni 2015./2016. osvojili smo naslov prvaka županijskog Kupa pod vodstvom trenera Mladena Karana, što je također veliki uspjeh – izjavio je Rukelj.
Igrao je gotovo sve pozicije kroz svoju dugu karijeru, a najbolje se osjeća na mjestu zadnjeg veznog. Na toj poziciji pod kontrolom ima cijeli teren i sve svoje suigrače.
Što se tiče trenerskog poziva, prije osam godina u dogovoru s upravom kluba počeo je trenirati limače, generaciju dječaka rođenu 2004. i 2005. godine. Kako je generacija rasla, trener Rukelj je cijelo vrijeme radio s dečkima i to se očitava u rezultatima koje su postigli.
– Prije dvije godine osvojili smo naslov lige uzrasta U-10, da bi prošle sezone ti isti dečki osvojili naslov lige u uzrastu U-12. Ove godine u dogovoru s klubom odlučeno je da ću preuzeti novu generaciju limača, dok sam svoju trofejnu generaciju, koja je sada U-14, predao drugom mladom treneru i igraču kluba, Križanoviću – rekao je trener Saša Rukelj.
Saša Rukelj posjeduje trenersku licencu UEFA B, a plan mu je u što bržem vremenu upisati i tečaj za UEFA A licencu. Želja mu je jednog dana voditi i seniore, a kako sve ide svojim tokom, možda će to biti upravo seniori Podravca.
– Sviđa mi se raditi kao trener, mogu prenijeti svoje znanje na mlađe dečke, vidjeti gdje sam ja griješio i kako to ispraviti kroz treninge tako da mlađi uzrasti ne ponavljaju moje greške – rekao je Saša Rukelj.
Vrlo je cijenjen u klubu, suigrači ga poštuju i slušaju, a na treninzima je uvijek vođa. Dovoljno je iskusan da procijeni koliko mu treba vremena da se pripremi, uvijek radi individualno između pauza u sezoni, što su odlike profesionalca. Izvrsno igra s obje noge i miran je na lopti.
– Ove godine Podravac slavi 110 godina kluba pa bi sigurno bilo lijepo ostvariti što bolji rezultat na kraju sezone, bilo u prvenstvu ili kupu. Na treninzima se radi dobro, klub nam je osigurao sve uvjete i na nama je da damo sve od sebe kako bi uzvratili klubu – zaključio je Saša Rukelj.