20 godina nakon najvećeg uspjeha hrvatskog nogometa, Vatreni žele ponovno napasti. Godine 1998. izvrstan je tim dosegao iznenađujuće treće mjesto u Svjetskom kupu u Francuskoj. U četvrtfinalu Hrvatska je pobijedila staru njemačku reprezentaciju od 3-0. Imaju li li Hrvati još jednom ono što je potrebno da bi se probili daleko?
Hrvatska se peti put kvalificirala za FIFA Svjetsko prvenstvo. Nakon vrlo skromnih turnira nakon Svjetskog kupa 1998, momčad trenera Zlatko Dalić želi ponovno napasti. Hrvatska je u čisto kvalitativnom smislu ono što je potrebno da postane tajni favorit. Ipak, bilo je turbulentnih dana.
Dalić je preuzeo tim nedugo prije kraja kvalifikacije Svjetskog kupa. Šef Udruge Davor Šuker bio je pod teškim požarom. Pod Daličkom, tim je konačno osposobio za play-off protiv Grčke (0-0 i 4-1). Tada je Dalić bio od trenera do treninga do konca i dobio ugovor do 2020. godine. Prije toga, teško se pokazao kao trener. Ali zvijezde hrvatske reprezentacije ionako su različite.
S ofenzivnim zvijezdama do favorita?
Voditelj tima je izvanredan dizajner igre Luka Modrić iz Real Madrida. Ivan Rakitić iz Barcelone također je vrhunskiigrač. Mario Mandžukić (Juventus), Ivan Perisic (Inter Milan) i Andrej Kramarić (TSG Hoffenheim) su među prvima. Prema web portalu sportskokladenje24.com Hrvatska je s tim zvijedama jedan od tajnih favorita na SP 2018.
Na posljednjem Svjetskom kupu, momčad nije srećom uspjela na skupnoj fazi. Trener je bio Niko Kovač, koji će biti novi trener FC Bayern München od srpnja. Hrvatska ima izvrsne igrače u sredini i napadu. Ako ofenziva radi, skupina protivnika Island, Argentina i Nigerija mogla bi imati velike probleme. Ukoliko bi Hrvatska došla u krug od 16, moglo bi biti gotovo sve za muškarce oko Luka Modrića. Ako strojevi rade u srednjem polju, bit će teško za bilo koju ekipu na svijetu.
Ali ova skupina D već će biti najveća prepreka. Argentina je najveći favorit, ali svatko može pobijediti bilo koga. Island je također bio jednak protivnik od Euro 2016 i uspješne kvalifikacije Svjetskog kupa, što je teško poraziti. Već u kvalifikacijama Hrvati su igrali protiv muškaraca s otoka (1: 0 i 0: 1). Trebala bi biti vrlo uska skupina, u kojoj bi Hrvatska mogla prevladati iza Argentine. Ako trener Dalić uspije stabilizirati i obrambenu momčad, mogao bi se ostvariti sličan uspjeh kao i 1998. godine. Tim bi mogao čak i postati tajni favorit.