Pred nogometašima Slaven Belupa sutra je posljednji ovosezonski prvenstveni dvoboj u kojem će u sklopu 36. kola Hrvatski Telekom Prve lige gostovati u Puli kod Istre 1961. Podsjetimo, u prošlom kolu su na Gradskom stadionu Ivan Kušek Apaš remizirali s Rijekom (2:2), a utakmica će ostati upamćena po konferencije za medije na kojoj je Zoran Zekić, trener i sportski direktor Slaven Belupa, oštro osudio pristup nekolicine mahom mladih igrača, koji protiv Rijeke nisu pokazali traženu volju i zalaganje na terenu.
Bez obzira na to što Farmaceuti u Puli nemaju rezultatski imperativ, trener Zekić je od prvih dana u klubu stavljao naglasak na to da se igrači u svakoj utakmici i protiv svakog protivnika moraju ‘bacati na glavu’. Čak ako i rezultat izostane, volja i htijenje moraju biti na razini često je puta naglasio. Trenutna situacija na prvenstvenoj tablici je jasna, Slaven će bez obzira na ishod sutrašnje utakmice završiti na sedmom mjestu, jednako kao i Istra 1961 koja je ‘zacementirana’ na devetom mjestu.
Međutim, bilo bi lijepo kada bi slavenaši zaključili relativno neuspješnu sezonu pobjedom, a sigurno bi i treneru Zekiću sutrašnja utakmica mogla dati odgovore na pitanje oko zalaganja pojedinih igrača. Pojedincima bi, pak, sutrašnja utakmica u Puli mogla biti i posljednja u karijeri za Slaven Belupo.
– Čeka nas zadnja utakmica u sezoni i to protiv protivnika koji igra jako dobar nogomet. Na njihovu žalost, taj nogomet nije popraćen rezultatima. Mi u Pulu idemo, neću reći desetkovani, ali sa zaista dosta izostanaka što zbog ozljeda, što zbog kartona, što zbog umora tako da će biti sve to zajedno dosta zanimljivo. Zaista želim da igrači koji dobiju priliku istu i iskoriste na najbolji mogući način te da na odmor odemo s pozitivnim dojmom. Odmor će trajati tek dva tjedna, a za mene ga praktički neće ni biti, jer sutra podvlačimo crtu i startamo s pripremama za iduću sezonu – rekao je trener Zekić za klupske stranice.
S obzirom na trajanje ugovora, u Puli bi sutra po posljednji puta u dresu Slaven Belupa mogli istrčati Ivan Krstanović (39), Goran Paracki (35), Ivan Čović (31), Bruno Goda (24), Bruno Bogojević (23) te Hansel Zapata (27), kojima ugovor s koprivničkim prvoligašem ističe 30. lipnja.
Sigurno da će i igrači Istre 1961 sutra ići na pobjedu, tako da opuštanja nema. Najveće prijetnje za obranu Farmaceuta svakako će biti napadač Dion Drena Beljo koji je s 13 postignutih pogodaka na diobi trećeg mjesta najboljih strijelaca prvenstva, zajedno s Markom Dabrom iz Lokomotive (trenutno igra u kineskom prvoligašu Beijing Guoanu) i Mislavom Oršićem, krilnim napadačem zagrebačkog Dinama. Osim Belje, u redovima Istre igra i izrazito neugodan za čuvanje krilni napadač Hassane Bandé, reprezentativac afričke države Burkine Faso, koji je postigao šest prvenstvenih pogodaka.
Utakmica između Istre 1961 i Slaven Belupa igra se u petak na stadionu Aldo Drosina u Puli s početkom u 18 sati. Glavni sudac utakmice bit će Fran Jović iz Zagreba, dok će njegovi pomoćnici biti Dejan Vuković, Mile Varivoda i Goran Pečarić. VAR sudac bit će Duje Strukan, a AVAR Alen Jakšić.