Dugo će navijači Slavena Belupa pamtiti 2008. godinu. Bila je to do sad najuspješnija godina u povijesti koprivničkog nogometnog prvoligaša, u kojoj su postignuti najveći uspjesi. Farmaceuti su na kraju prošle sezone osvojili drugo mjesto u Prvoj hrvatskoj nogometnoj ligi, čime su drugu godinu za redom izborili nastup u Kupu Uefe. Tu su nastavili s uspješnim igrama i rezultatima, a plasman u 1. kolo Kupa Uefe najveći je uspjeh kluba u europskim nogometnim kupovima.
A situacija na početku 2008. nije se činila obećavajućom. Tadašnji trener Krunoslav Jurčić nije imao razloga za zadovoljstvo, jer je u zimskom prijelaznom roku ostao bez dvojice ponajboljih igrača, koji su otišli u njemačku Bundesligu. Branič Ivan Radeljić prodan je u Energie Cottbus, a odšteta je iznosila oko 400.000 eura, što je u tom trenutku bio najveći prihod od transfera u povijesti Slavena. Napadač Bojan Vručina poslan je na polugodišnju posudbu u Duisburg, a u Koprivnicu je stigao novac koji je dodatno napunio klupsku blagajnu.
Slaven je u proljetnom dijelu prvenstva nastavio nizati pozitivne rezultate i na kraju iznenađujuće stigao do pozicije viceprvaka. Posebno jaki bili su Farmaceuti na domaćem terenu. Cijelo prošlo prvenstvo ostali su neporaženi u Koprivnici, što je rijetkost i u europskim nogometnim okvirima, a jedina dva domaća poraza u sezoni bili su od turskoga Galatasaraya u Kupu Uefe i od Dinama u Hrvatskom nogometnom Kupu. Odličan domaći učinak pokrio je nastupe u gostima, gdje su cijelo proljeće bili bez pogotka u gostima, pa je najbolji pozitivan rezultat bio 0:0. Bez golova je završila i posljednja utakmica u Šibeniku, što je uz visok poraz Rijeke kod Dinama bilo dovoljno za drugo mjesto. Prije toga je najbolji plasman bio peto mjesto, koje je dva puta osvojio Mladen Frančić, a jednom Elvis Scoria.
Po završetku sezone došlo je do velikih promjena u svlačionici. Umjesto Jurčića, koji se nije dobro slagao s dijelom članova Uprave, angažiran je iskusni trener Mile Petković, poznat i po uspješnom radu s mladim igračima. Dosta je iskusnih igrača napustilo Podravinu; vratar Vanja Iveša i najbolji strijelac kluba u prošloj sezoni Stjepan Poljak otišli su u turski Eskisehirspor, Željko Sopić u zagrebačku Lokomotivu, Ronald Šiklić u Slaviju Prag, a nakon početka prvenstva i Matija Kristić u rusku Luč Energiju iz Vladivostoka. Dalibor Božac se vratio u pulsku Istru, dok su Danijel Radiček i Dejan Šomoci posuđeni Koprivnici.
Najveće pojačanje bio je povratak s posudbe Bojana Vručine, koji je ove jeseni u sjajnoj formi. U obranu je iz Posušja stigao bivši Hajdukov junior Kaja Rogulj, iz Šibenika je pristupio Stipe Lapić, dok su iz Hrvatskog dragovoljca stigla dvojica najboljih igrača, Alen Maras i Kamerunac Nicolas Nynkeu. Iz Koprivnice je angažiran bivši junior Mladen Filipović, iz Ždralova mladi Mario Pavec, a iz Orašja Mario Bilen. Posljednjeg dana prijelaznog roka potpisao je bivši igrač Rijeke i Varteksa Nikola Šafarić kao pojačanje za veznu liniju.
Konkurenciju među vratarima popunio je povratnik iz Moldavije Tomislav Pelin, ali je prednost na golu dobio mladi i vrlo perspektivni vratar Silvio Rodić. On je jedan od niza mladih igrača kojima je Petković pružio veliku priliku u novoj sezoni. Većina njih ponikla je u Omladinskoj školi Slavena; stoper Elvis Kokalović, vezni igrači Mato Jajalo, Mario Gregurina i Mateas Delić zajedno s Rodićem stalno su igrali zajedno, a tu su i nešto mlađi napadač Franjo Tepurić te 22-godišnji Vedran Purić, koji je uhvatio poziciju desnog braniča.
Slaven danas ima vjerojatno najjaču momčad otkako se natječe među prvoligašima, jer u jako dobroj formi uz Vručinu igraju i 22-godišnji Rogulj te Kristijan Čaval, kapetan Dalibor Poldrugač, Srebrenko Posavec i Mario Jurić, dok su među pričuvama afirmirani igrači Asim Šehić, Dino Kresinger te već spomenuti Šafarić, Maras i Nynkeu. Iskustvo i mladost Mile Petković spojio je u idealnu kombinaciju, njegova ekipa igra napadački, lijepo za oko, ali prije svega vrlo borbeno i disciplinirano. Uz kvalitetu igračkog kadra i veliku konkurenciju za prvih 11, Farmaceuti su ove godine odlično otvorili prvenstvo i stigli u sam vrh hrvatskog nogometa, uz bok Dinama i Hajduka. Zadržana je nedodirljivost na domaćem travnjaku, gdje je uz dva gola briljantnog Vručine pao i prvak Dinamo.
Posebna je priča novi europski nastup, već sedmi u posljednjih devet godina. Nakon uvjerljivih pobjeda nad malteškim Marsaxlokkom, u 2. pretkolu Kupa Uefe suparnik je bio grčki Aris. Klub iz Soluna proglašen je favoritom, s obzirom na znatno skuplju momčad i veću tradiciju, pa i na jačinu lige iz koje dolazi. U prvoj utakmici u Grčkoj bilo je 1:0 za Aris, ali je u koprivničkom uzvratu Slaven slavio sa 2:0, zahvaljujući autogolu Garcije i pogotku Vručine.
Nakon velikog pothvata i povijesnog europskog rezultata, ždrijeb je bio nemilosrdan i Koprivničancima je opet ‘podario’ europskog velikana, ruski CSKA, osvajača Kupa Uefe 2005. godine. Zahvaljujući prije svega dosadašnjim iznimno pozitivnim iskustvima s utakmica u Koprivnici, Uefa je napravila iznimku i dozvolila Slavenu igranje u Koprivnici, iako stadion ne zadovoljava sve uvjete potrebne za 1. kolo Kupa Uefe. Za tu priliku Grad je na Gradskom stadionu napravio nova novinarska mjesta, parkiralište, panoramski TV studio i proširio sanitarni čvor.
Herojski su prvu utakmicu na domaćem terenu odigrali Poldrugač i društvo, no to nažalost nije bilo dovoljno za senzaciju. Za vodstvo je zabio Jurić, nakon čega je Slaven propustio par prilika. Moskovljani su to kaznili i s dva pogotka Brazilca Vagnera Lovea stigli do vrijedne pobjede. Odlučila je kvaliteta, pošteno je zaključio Petković. U uzvratu na stadionu Lužnjiki ruska momčad potvrdila je prolaz pobjedom od 1:0, a gosti su se časno oprostili od Europe.
Svi ovi uspješni rezultati nisu slučajni, već su plod odlične organizacije i vođenja kluba kojeg u najvećoj mjeri sponzoriraju Podravka i Belupo. Međutim, dobri nastupi u posljednje vrijeme privukli su i nove sponzore, a također i velike simpatije hrvatske nogometne javnosti. Cilj je ove sezone plasman u vrhu i afirmacija mladih igrača, a želja novi izlazak u Kup Uefe. Ukaže li se prilika i za nešto više, Farmaceuti će je sigurno pokušati
iskoristiti. No, već sad je koprivnički klub, u odnosu na uloženi novac, napravio sjajne stvari.