Svjetske šume smanjile su se za 3,1 posto između 2000. i 2005. godine. Trećinu tog gubitka pretrpjele su šume na sjeveru Zemlje, a slijede ih šumske zone u vlažnoj tropskoj klimi.
Prema novom istraživanju Sveučilišta Južne Dakote i države New York, ukupan gubitak šumskog pokrova definira se kao rezultat prirodnih uzroka poput požara izazvanih munjom i aktivnosti čovjeka. Točne procjene pokrova ili gubitka šumskog pokrova nužne su u okviru napora izračunavanja ispuštanja ugljičnog dioksida, jednog od glavnih stakleničkih plinova, i za izradu klimatskih modela, objašnjavaju autori istraživanja objavljenog u analima Američke nacionalne akademije za znanost od 26. do 30. travnja.
Ukupno, od 2000. do 2005. godine, gubitak iznosi 1.011.000 četvornih kilometara ili prosječno 0,6 posto godišnje. Naime, početkom istraživanja svjetski šumski pokrov iznosio je 32.688.000 četvornih kilometara.
Šume Arktika koje zauzimaju 26,7 posto šumskog pokrova planeta, drugog po važnosti, doživjele su najveće smanjenje u petogodišnjem razdoblju (4 posto), od čega su dvije trećine prouzročene požarima prirodnog podrijetla, ističu istraživači.
Vlažne tropske šume koje pokrivaju 11,5 milijuna km četvornih i predstavljaju najveću pošumljenu površinu na Zemlji, izgubile su 2,4 posto pokrova ili 27 posto od ukupnog gubitka. Po kontinentima, Sjeverna Amerika sa šumskim pokrovom od 5,8 milijuna km četvornih 2000. godine pretrpjela je najveći gubitak od 5,1 posto (295.000 km2) ili 29,2 posto svjetskog gubitka. Po zemljama, Brazil, druga zemlja po šumskoj pokrivenosti (4,6 milijuna km2, uglavnom tropske šume) iza Ruske Federacije (5,12 milijuna km2), pretrpjela je najveće smanjenje šuma tijekom tog razdoblja – 165.000 km2 (3,6 posto od ukupnog svjetskog gubitka).