Teorija da je koronavirus SARS-CoV-2, kojim se u svijetu potvrđeno zarazilo više od 147 milijuna ljudi i od kojeg je potvrđeno umrlo više od 3,4 milijuna ljudi, stvoren u laboratoriju u Wuhanu ili da je iz njega procurio u okolinu prije godinu dana, mahom je bila odbačena kao neosnovana, pa i huškačka, antikineska teorija zavjere.
To je, čini se, prije svega bila posljedica brkanja hipoteze da je SARS-CoV-2 Kina namjerno pustila u svijet, što je zaista i dalje krajnje neuvjerljiva spekulacija, i mnogo plauzibilnijeg scenarija da je došlo do slučajnog curenja koronavirusa – koji se uzgajao i istraživao u laboratoriju u Wuhanu, kao što se radi diljem svijeta – u okolinu, prenosi Index.hr
Također, izgledno je da je gotovo jednoglasnom odbacivanju te hipoteze doprinijelo još nekoliko bitnih faktora: nedostatak dokaza (za što je zaslužna i kineska tajnovitost), želja da se pandemija ne politizira, da se suzbiju zapaljive glasine i teorije zavjera i činjenica da su je propagirali tadašnji predsjednik Donald Trump i njegovi saveznici, notorni po svom slobodnom korištenju “alternativnih činjenica” kad god su im u političkom interesu. A znamo da je Trumpu tada itekako odgovaralo i da se svojski trudio prebaciti odgovornost sa svojeg upornog umanjivanja opasnosti od pandemije na njenom početku i katastrofalno zakasnjelog odgovora na nju – na odgovornost Kine.
Trump je tako u travnju prošle godine na press-konferenciji u Bijeloj kući izjavio da njegova administracija “vrlo, vrlo snažno” proučava “teoriju o laboratoriju”. No, još prije Trumpa, i njegov saveznik Tom Cotton u veljači je izjavio da “virus ne potječe sa životinjske tržnice u Wuhanu,” jer “više izvornih slučajeva nije imalo kontakt s tom tržnicom”, dok je laboratorij u Wuhanu udaljen “samo nekoliko kilometara od te tržnice”.
Odgovor dr. Williama Schaffnera, specijalista za infektivne bolesti Medicinskog centra Sveučilišta Vanderbilt, za CNN na Cottonovu optužbu bio je tipičan za stav većine znanstvene zajednice u tom trenutku.
– Nisam vidio da je itko pružio ikakvu čvrstu informaciju koja bi podržala tu teoriju. Mislim da u ovom trenutku možemo podvući crtu i reći da se to nije dogodilo. Svi s kojima sam razgovarao ili čije sam tekstove čitao smatraju da virus potječe iz prirodnih izvora, kao i virusi SARS-a i MERS-a – kazao je tada.
Dr. Anthony Fauci, vodeći američki imunolog, bivši član Trumpove radne skupine za koronavirus i glavni medicinski savjetnik trenutnog predsjednika Joea Bidena, također je tada odbacio tu teoriju, tvrdeći da je “skupina visokokvalificiranih evolucijskih virologa” proučila evoluciju koronavirusa kod šišmiša i utvrdila da su “mutacije koje su bile potrebne da bi se došlo do točke u kojoj se sada nalazi potpuno u skladu sa skokom vrste sa životinje na čovjeka.”
O toj teoriji i indicijama da bi ipak mogla biti točna Index je pisao u više navrata, pa tako i u travnju prošle godine. Tada smo istaknuli da zaključak znanstvenika, kakav je objavljen i u Lancetu, da je koronavirus “nepobitno” prešao s divljih životinja na čovjeka ne isključuje, barem u teoriji, scenarij u kojem je prirodni soj virusa uzgojen u laboratoriju, ali je na kraju procurio iz njega. Naravno, scenarij prirodnog prelaska sa životinje na čovjeka ipak je bio vjerojatniji, prema mišljenju stručnjaka.
Trumpovi ljudi, poput tadašnjeg državnog tajnika Mikea Pompea, koji je u svibnju prošle godine rekao da postoji “golema količina dokaza” da je koronavirus procurio iz laboratorija u Wuhanu, dugo su bili usamljeni u tim tvrdnjama, barem u javnosti.
Ipak, više od godinu dana kasnije može se slobodno reći da se generalni stav o tom kontroverznom i nevjerojatno bitnom pitanju među stručnjacima, političarima i novinarima vodećih svjetskih medija drastično promijenio. O tome najbolje svjedoči Bidenova jučerašnja izjava da je naredio američkoj obavještajnoj zajednici da istraži i za 90 dana objavi izvještaj o tome je li koronavirus ipak procurio iz kineskog laboratorija.
Novi poticaj povratku teorije o laboratoriju kao izvoru koronavirusa donijelo je, među ostalim, otkriće Wall Street Journala da se, prema dosad nepoznatom i neobjavljenom izvještaju američke obavještajne zajednice, troje istraživača s Instituta za virologiju u kineskom gradu Wuhanu (WIV) razboljelo toliko ozbiljno da je zatražilo bolničko liječenje u studenom 2019. godine, sa simptomima respiratorne bolesti.
Podsjetimo, prvi slučajevi covida-19 koje je Kina (naknadno) potvrdila zabilježeni su tek krajem prosinca 2019. u Wuhanu. Glavni razlog za sumnje da je koronavirus možda procurio iz laboratorija bio je taj što se u tom gradu nalazi spomenuti Institut za virologiju (WIV), u sklopu kojeg je 2015. otvoren i Nacionalni laboratorij za biosigurnost.
Kako je u to vrijeme izvijestio znanstveni časopis Nature, laboratorij je otvoren s ciljem “proučavanja najopasnijih patogena na svijetu”, poput SARS-a i ebole. To je bio prvi laboratorij s “četvrtom staničnom razinom biosigurnosti” (radi sprečavanja kontaminacije) u samoj Kini, kakvih ima samo nekoliko desetaka u cijelom svijetu.
Kako je u ožujku ove godine pisao portal američkog Nacionalnog javnog radija (NPR), rijetki znanstvenici bi prije izbijanja pandemije pretpostavili da bi mogla izbiti baš u Wuhanu, budući da se umjerena klima i fauna u središnjoj Kini ne smatraju prigodnima za širenje takvog virusa sa životinje na čovjeka. Kako ni gotovo godinu i pol od izbijanja pandemije znanstvenici nisu utvrdili s koje je točno životinje koronavirus prešao na čovjeka, sumnje su počele rasti.
Istražitelji su na kraju zaključili da je “krajnje nevjerojatno” da je pandemija počela tako što je koronavirus procurio zbog incidenta u laboratoriju u Wuhana te da je najvjerojatniji uzrok prvotnog izbijanja zaraze “skok” virusa sa šišmiša na čovjeka preko još uvijek neutvrđenog životinjskog posrednika.
Ovog mjeseca je 18 istaknutih svjetskih biologa u otvorenom pismu, objavljenom u časopisu Science, zatražilo da se istraži podrijetlo koronavirusa SARS-CoV-2. U njemu su kritizirali zaključak WHO-ovog ekspertnog tima da je zoonotski prelazak (dakle, sa životinje na čovjeka) “vjerojatan do vrlo vjerojatan”, a da je laboratorijski incident “ekstremno nevjerojatan” – iako “nije bilo novih saznanja koja bi poduprla bilo prirodni prelazak ili laboratorijski incident”, upozoravaju ti biolozi.
– Osim toga, dvije teorije nisu uravnoteženo razmotrene. Samo 4 od 313 stranica izvještaja i njegovih aneksa adresirale su mogućnost laboratorijskog incidenta. Znakovito, WHO-ov glavni direktor Tedros Ghebreyesus komentirao je da je razmatranje izvještaja u prilog laboratorijskoj nesreći bilo nedovoljno i ponudio je dodatne resurse za potpunu procjenu mogućnosti. Moramo ozbiljno uzeti hipotezu o prirodnom prelasku virusa i onu o njegovu laboratorijskom curenju sve dok ne dobijemo dovoljno podataka – zaključili su biolozi i dodali da “primjerena istraga mora biti transparentna, objektivna, vođena podacima, uključivati široku ekspertizu, podložna neovisnom nadzoru i odgovorno upravljana, kako bi se minimizirao utjecaj sukoba interesa.
Nekoliko dana prije nego je pismo znanstvenika objavljeno u Scienceu, 11. svibnja, žestoka prepirka između republikanskog senatora Randa Paula i dr. Faucija postala je viralna.
Paul, Trumpov saveznik koji se i ranije javno svađao s Faucijem oko pandemije i prikladnog odgovora na nju, ovaj put je optužio znanstvenika da je podržavao američki Nacionalni institut za zdravlje (NIH) u financiranju istraživanja takozvanog “dobivanja funkcije” koronavirusa u Institutu za virologiju u Wuhanu (WIV), na čemu je ravnateljica Instituta, dr. Shi Zhengli, navodno surađivala s američkim virologom hrvatskog porijekla, dr. Ralphom Baricem.
Glavni izvor neslaganja Faucija i Paula je razilaženje oko definicije istraživanja dobivanja funkcije. Kineski WIV je, primjerice, 2017. proveo studiju koju je financirao američki NIH, a u kojoj su istraživači pronašli koronavirus kod šišmiša koji se može prenijeti na čovjeka. Pritom su reverznom genetikom stvorili novu varijantu koronavirusa, kombinirajući “kralježnicu” prirodnog koronavirusa s genima za stvaranje takozvanog proteina šiljka (spike protein) kojim se onda može reproducirati u ljudskim stanicama. Dakle, ta varijanta koronavirusa prethodno nije postojala u prirodi – kineski istraživači su je stvorili genetskim inženjeringom.
Duga povijest curenja virusa iz laboratorija diljem svijeta
Takve se greške znaju dogoditi i drugim zemljama, doduše. Epruvete malih boginja greškom su ostavljene u kartonskoj kutiji u istraživačkom centru u blizini Washingtona 2014., a američka vojska je greškom poslala žive uzorke antraksa, umjesto mrtvih spora, u devet laboratorija u zemlji i vojnu bazu u Južnoj Koreji, pisao je BBC.
Male boginje su procurile i iz laboratorija u Velikoj Britaniji, čak tri puta. Virus slinavke i šapa procurio je dvaput iz laboratorija u Kansasu 2004. Ebola, Zika i žuta groznica također su procurile iz laboratorija. No, najozbiljniji incident dogodio se 1977., kad je virus gripe H1N1 vjerojatno procurio iz laboratorija. Iako to nikad nije definitivno dokazano ni utvrđeno, sumnja se na to da je procurio iz laboratorija u Rusiji ili sjevernoj Kini. Teška epidemija gripe koja je te godine uslijedila najteže je pogodila mlađe od 25 godina, a ubila je više od 700 tisuća ljudi diljem svijeta.
Stoga, ako se na kraju utvrdi da je SARS-CoV-2 zaista procurio iz laboratorija, to neće biti prvi takav incident. Bit će, dakako, najteži u povijesti. No, to je pitanje i dalje otvoreno, a, zahvaljujući tajnovitosti, neiskrenosti i nesuradljivosti kineskog režima, koji na takvu mogućnost gleda kao na uvredu svoje nacionalne časti, nije previše izgledno da ćemo ikad dobiti definitivni odgovor.
