Podravka Vegeta u nedjelju u 14 sati (HTV 2) igra utakmicu 3. kola Lige prvakinja u ruskom Čehovu. Domaćin je Zvezda iz Zvenigoroda. Zvezda ima dva boda, kao i Györ, Krim četiri, Podravka Vegeta je bez bodova.
Utakmicu u Čehovu opet sudi ženski sudački par, nadamo se s boljim danom nego što su to imale sutkinje u Koprivnici i Györu. Sude Dankinje Malene Krolokke Lythje i Karina Christiansen, a delegat je bivši rumunjski sudac Ion Serbu (stariji se sjećaju para Serbu i Dobre).
Podravka Vegeta otputovla je u Rusiju u 2,30 u noći, tj. u subotu ujutro. Zrakoplov iz Beča za jednu od moskovskih zračnih luka, Domedjedevo (ostale su Šeremetjevo, Vnukovo, Bijukovo i Ostafijevo), poletio je u 10 sati, a u Čehov su podravkašice stigle u 15 sati, što je više od 12 sati na putu. To i nije neko nepremostivo vrijeme, jer se do Skandinavije znalo putovati i dulje, ali ovdje je riječ o ipak neprospavanoj noći.
U večernjim satima održan je jednosatni trening u dvorani Olympiyskiy, a tako se zove i hotel u Čehovu, gradu u Moskovskoj oblasti (73.000 stanovnika 2002.). Naziv mjesto koje se prije zvalo Lopasnja od 1954. godine duguje slavnom piscu Antonu Čehovu. U obližnjem selu Melihovo muzej je Antona Čehova.
Povratak nje preslikani dolazak. Iz Čehova će se putovati već o 0,30 sati s nedjelje na ponedjeljak, u 3,25 leti se za Beč, u 6,10 za Zagreb, kamo se dolazi u sedam ujutro, pa nazad doma autobusom do 10 sati. Već u srijedu slijedi dvodnevno putovanje u Ploče na prvenstvenu utakmicu.
Podravkašice su otputovale kompletne, no umjesto Vukojević i Ana Marije Beljo u sastavu će biti Pongrac i Poljak. Trener Neven Hrupec vjeruje u iznenađenje.
– Dobro smo proučili igru Zvezde i pripremili se za tešku utakmicu koja nas očekuje u Rusiji. Vjerujemo da uz malo sreće možemo iznenaditi Zvezdu i uzeti bodove, no za to će nam se puno toga trebati poklopiti. Cure su dobro raspoložene, prepune volje i motiva – rekao je Hrupec.
Zvezda je mlada ekipa
Zvezdu vodi Jevgenij Trefilov, ruski trener koji je najveće uspjehe postigao kao izbornik ruske ženske reprezentacije. Neosporan je njegov autoritet utemeljen na znanju i bogatom iskustvu, na utakmicama je uvijek glasan i s nizom gestikulacija, što izaziva strahopoštovanje i kod suparnika. Što se igračica tiče, svakako je najopasnija glavna pucačica Ljudmila Postnova, a pojačanja su Gruzdeva iz Lade Toljati i Sen iz Kubana. Zvezda je za sve biti opasna, pogotovo na domaćem terenu.
Zvezda, europski prvak iz 2008. godine, u Rusiji već tri godine gleda u leđa Dinamu iz Volgograda. Iako je bila uvjerljiva u kvalifikacijama za LP, riječ je o prilično mladoj ekipi, koja nema osobitog međunarodnog iskustva, s obzirom na to da su ih napustile Suslina, Poltorackaja, Dronjina, Andrjušina i Polenova. Prošle sezone osvojile su 3. mjesto u skupini LP, iza Oltchima i Györa, koje su svladale doma, ali su u gostima izgubile sve tri utakmice. Kasnije ih je u četvrtfinalu Kupa kupova izbacio danski KIF Vejen. U Europi su osvojile i Kup EHF-a 2007. godine.
Hrupec: Dobro smo snimili njihovu igru
Stručni stožer i igračice dobro su proučili Zvedzu. O tome trener Neven Hrupec kaže:
– Zvezda je izuzetno jaka na domaćem parketu. Riječ je o tjelesno moćnoj ekipi s visokim igračicama i u Rusiji će nam biti jako teško. Nastojat ćemo tokom cijele utakmice držati visoki ritam i brzom igrom parirati Ruskinjama, koristit ćemo kontre, polukontre i brzi centar. Dobro smo snimili njihovu igru, pogledali smo sedam utakmica koje smo igrali u posljednje vrijeme i o njima puno toga znamo. Imaju brza krila Vinogradovu i Kuznjecovu, a na vanjskim pozicijama su Koroljeva, Sen i Postnova, izuzetno snažne i opasne pucačice. Jedna je njihova golmanica ozlijeđena i tu vidim našu šansu, ukoliko naše vratarke biti na visini. Vjerujem da možemo dobro parirati, da možemo odigrati dobro kao i u Györu. Nadam se da u Rusiji možemo doći do bodova, iako je to do sada rijetko tko uspio.