Homs još nije siguran. Uokolo su džepovi pobunjenika i islamista, a na istoku je ogroman teritorij Islamske države. U opasnosti od presijecanja je autocesta Damask-Homs-Hama-Aleppo, žila kucavica vladinih snaga. Zato su rezači glava nakon pada Palmire stalna prijetnja.
Ključni grad Sadat koji leži na autocesti još je u rukama sirijske vojske, no već susjedni Mahin je izravno na udaru. Ovo ne baš ni malo mjesto sada je isto ruševina, ali ima života. Prolaze vojna vozila, susrećemo se s konvojem tenkova i topništva. Vreva vojske sve je veća kako se približavamo liniji bojišnice. Mlažnjaci paraju nebo, odjekuju eksplozije. Stajemo kod jedne kuće, penjemo se u nju.
Primjećujem u jednoj kanti još prilično svježe masline,netko ih je na brzinu morao napustiti. Na povećoj terasi još je vojnika, no ovaj put starijih, s više zvjezdica na ramenima. Generali i visoki časnici s ovog izbočenog zapovjednog mjesta koordiniraju napad prema IS-u. Krče motorole, dalekozorima se prate rezultati. Ovdje se pruža izvrstan pogled na liniju, kao iz prvog reda kazališta.
Samo što je na djelu predstava smrti. Na pozornici, beživotnoj pustinji gore vojna vozila, a još dalje dižu se oblaci prašine i dima kada bi granata pogodila cilj. „Upravo kreće napad tenkova“ pokazuje jedan časnik, pokazujući na desnu stranu. Doista, iza metalnih grdosija ostaje izdajnički trag prašine. Nije lako ratovati u pustinji, bez ikakvog zaklona. Tenkovi sada djeluju, nakon paljbe ostaje poveći oblak prašine.
Ovo je južna bojišnica prema Palmiri, gradu čiji je pad zaprepastio svijet. IS je prešao 150 km pustinje u svibnju prošle godine i na prepad zauzeo i grad i UNESCO-ve ruševine iz rimskog doba. Sirijska vojska potpomognuta Rusima i Hezbollahom nastoji ju sada vratiti. Da bi se zaštitile drevne građevine, sirijske snage koriste ruske termobaričke višecjevne bacače koje ne uništavaju objekte, ali visokim tlakom i temperaturom djeluju na ljude. No, ništa ne garantira da i do nas ne doleti kakav projektil ili da islamisti krenu u kontru. Mahin je samo u posljednjih nekoliko mjeseci nekoliko puta padao da bi ga sirijske snage povratile.
Napuštamo zapovjedno mjesto, uskoro će sumrak. Našeg vozača, kao i pratnju iz ministarstva hvata pomalo panika. Pogotovo kada smo krivo skrenuli i gotovo se izgubili. Unatoč sili vojske, noć je opasna, tako je oduvijek bilo.
